城市雨洪管理与雨水资源利用的思想进入中国后，沿海地区率先开始了实践行动。2003年，在《城市景观之路：与市长交流》一书中，北京大学建筑与景观设计学院院长俞孔坚、北京大学景观设计研究院副院长李迪华提出“河流两侧的自然湿地如同海绵，调节河水之丰俭，缓解旱涝灾害。”这是国内城建领域次出现海绵概念。2014年起，建设海绵城市成为国家行动，负担起保护水资源和防止洪涝的两大任务。财政部、住建部、水利部联合启动了全国试点城市工作，住建部编制印发了《海绵城市建设技术指南（试行）》（以下简称《指南》），到2015年，全国有数百个城市已经行动起来。

随着海绵城市工作的推进，一些问题逐渐显露，特别是2016年春夏数十年不遇的大暴雨遍布南方，许多试点城市没有经受住考验。这使得关于海绵城市的辩论愈演愈烈：

争论焦点1：城市海绵概念可行吗？

正方观点：城市能够像海绵一样，在适应环境变化和应对自然灾害等方面具有良好的“弹性”，下雨时吸水、蓄水、渗水、净水，需要时将蓄存的水“释放”并加以利用。

反方观点：海绵没有承重力，城市不可能建设在海绵体之上，只能说城市的部分用地具有类似海绵的性质，可解决部分雨洪的管理问题。

争论焦点2：绿地可以用来调节径流吗？

正方观点：绿地系统是城市大的海绵体，其调蓄功能不但要高于其他用地的要求，还可负担周边建设用地海绵城市建设的荷载要求

反方观点：中国城市绿地只占建成区面积的三分之一，除非十分干旱，不可能承纳全城的径流调节任务。让其装入过多的雨水将影响绿地主要功能的发挥，许多绿地植物的生存会受到严重影响乃至泡死，违背“以本地物种为主”的生态树种选择基本原则。

争论焦点3：绿地能否承担滞洪作用？
正方观点：（北京）如果所有的绿地都能比地面低20cm，城市绿地就可以承担起滞洪的作用，那么暴雨积水问题就能基本解决。

反方观点：城市海绵体工程承纳雨水的总量是按照“设计降雨量”给定的，一般只有三、四十毫米，遇到远超这个标准的特大暴雨或大量的上游洪水时，不可能承担防治洪涝的重担。2016年动辄数百毫米暴雨在我国许多城市造成灾情就是证明。

争论焦点4：城市如何保存雨水和充实地下水？

正方观点：按照《指南》，严格根据当地“设计降雨量”进行设计和施工，构造全市海绵体系，就可实现“径流控制率”的指标，把雨水蓄存到海绵体（包括地下水层）。

反方观点：雨洪调控的出发点应是以余补缺，将暴雨的多余余量保存下来，供应缺雨季节使用。而《指南》这个设计思路是在缺雨季节将雨水全部扣进地下，小河断水，不给下游；到了雨季来临时，海绵体已经基本饱和，那么暴雨时海绵体已失去了继续接纳雨水的能力。